Мощнейший за всю историю космический взрыв из далёкой галактики достиг Земли

Около двух миллиардов лет назад в галактике, расположенной далеко за пределами нашего Млечного Пути, большая звезда погибла в результате мощного взрыва, который вызвал огромный всплеск гамма-излучения, обладающего наибольшей энергией среди всех волн электромагнитного спектра. Эти волны распространились по космосу и наконец достигли Земли в 2022 году. Это явление было замечено впервые, сообщает Reuters.

Как сообщили 14 ноября учёные, этот гамма-всплеск вызвал значительные возмущения в ионосфере Земли – верхнем слое атмосферы планеты, содержащем электрически заряженные газы, называемые плазмой. Ранее учёные установили, что это был самый сильный из когда-либо обнаруженных взрывов. Ионосфера расположена на высоте около 50-950 км над поверхностью Земли и простирается до самого космоса. Она образует границу между вакуумом космического пространства и нижними слоями атмосферы, в которых живут люди и другие обитатели Земли.

Гамма-излучение от вспышки воздействовало на атмосферу Земли в течение примерно 13 минут 9 октября 2022 года. Они были зафиксированы космической обсерваторией Европейского космического агентства Integral и различными спутниками, находящимися на близких к Земле орбитах. По словам Мирко Пирсанти, исследователя космической погоды из итальянского университета Аквилы и ведущего автора исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, гамма-лучи вызвали сильные колебания электрического поля ионосферы.

"Это было похоже на то, что обычно происходит во время солнечных вспышек", – сказал Мирко Пирсанти, имея в виду мощные всплески энергии на Солнце.

Однако гамма-всплеск произошёл на огромном расстоянии – лучи прошли около двух миллиардов световых лет – по сравнению с относительной близостью Солнца, что показывает, как даже далёкие события могут влиять на Землю. Световой год – это расстояние, которое свет проходит за год. Приборы на Земле показали, что гамма-излучение в течение нескольких часов возмущало ионосферу и даже вызвало срабатывание датчиков молний в Индии. Возмущения достигли самых нижних слоёв ионосферы.

Учёные с 1960-х годов измеряют гамма-всплески – выбросы энергии при сверхновых или слиянии двух нейтронных звёзд, представляющих собой плотные коллапсирующие ядра массивных звёзд. По мнению учёных, всплеск такой силы, как обнаруженный в 2022 году, может достигать Земли примерно раз в 10 000 лет.

Ионосфера, которая защищает жизнь на Земле, поглощая вредные ультрафиолетовые лучи Солнца, очень чувствительна к изменениям магнитных и электрических условий в космосе, обычно связанных с солнечной активностью. Она также расширяется и сжимается в ответ на солнечное излучение.

Хотя этот гамма-всплеск не вызвал пагубных последствий для жизни на Земле, существует гипотеза, что сильный всплеск, возникший в пределах Млечного Пути и направленный прямо на нас, может представлять опасность, вплоть до массового вымирания, поскольку подвергнет поверхность Земли потоку вредного ультрафиолетового излучения.

"Однако вероятность того, что это произойдёт, действительно ничтожно мала", – сказал астроном и соавтор исследования Пьетро Убертини из Национального института астрофизики в Италии.